第四十四届东盟经济部长级会议前日在柬埔寨暹粒开幕，轮任主席、柬埔寨总理洪森在会上建议，各成员国就香港加入"中国──东盟自由贸易区"作进一步讨论，并将相关建议提交11月举行的东盟峰会决定。
香港《星岛日报》报道，商务及经济发展局局长苏锦梁指，香港加入东盟自由贸易区，可为香港带来更佳的商机，增加整体贸易和投资的流动。业界人士亦认为此举有助提升出口贸易生意，并提高香港作为转口中心的地位。
"中国──东盟自由贸易区"2010年正式启动，香港去年10月已表示有兴趣加入。洪森指香港是东盟十大贸易伙伴之一，加入自贸区有助东盟成员国进一步打入香港市场，他希望各国的经济部长能就香港加入自贸区的影响、挑战和法律含义提出建议，并在11月举行的第二十一届东盟峰会上作决定。
消息指，港府一直努力争取加入东盟自由贸易区，并透过从不同途径包括中央方面积极东盟成员国。去年8月，国务院副总理李克强访港，其中一份大礼就是让香港以独立关税区名义，参加自由贸易区，他当时指会重点支持香港参与东亚区域合作，并探讨香港加入内地已签署自贸区协定的可能性，又谓在日后对外自贸区商谈中，会兼顾更多香港的利益和关切。
商务及经济发展局局长苏锦梁日前亦撰文指，香港加入"中国──东盟自由贸易区"，可为香港带来更佳的商机，增加整体贸易和投资的流动，同时亦可增强香港推动内地与东盟企业"引进来、走出去"的"桥头堡"作用，让香港得以与印尼、越南、柬埔寨和缅甸等新兴市场拓展双边关系。他又认为，若香港能运用融资、法律、会计和调解等专业服务的经验，将可更有效服务内地与东盟，加速和加强整个区域的经济融合，让大家共享丰硕的成果。
香港工业总会主席锺志平认为，东盟是免税区，若香港能成功加入自贸区，意味跟东盟各国能免税互相出口货品，有助提升出口贸易生意，提高香港作为转口中心的价值，对本地生产工业和转口产品尤其有利。不过他指，香港加入东盟面对两个问题，首先东盟的成员以国家为单位，但香港只是中国的一个特别行政区；此外香港本身是自由港，能提供的好处似乎不多，"有什么跟别人交易"是重点，政府须说服东盟香港能为他们带来更多不同种类的投资。
"中国──东盟自由贸易区"是中国和十个东盟成员国，包括汶莱、柬埔寨、印尼、马来西亚和新加坡等组成的自由贸易区，于2010年正式启动，至今年7月，商务部国际贸易谈判代表兼副部长高虎城明确表示，中央政府将支援香港加入自贸区。
日期：2012.8.29
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